游戏引擎演化史五《引擎的明天》
引擎的明天（2001年~）
2001年有许多优秀的3D射击游戏陆续发布，其中一部分采用的是Quake III和Unreal Tournament等现成引擎，如《星际迷航深度空间九：坠落》、《重返德军总部》和《荣誉勋章：盟军进攻》，而更多的则采用 的是自己开发的引擎，比较有代表性的包括网络射击游戏《部落2》（Tribes 2）、第一人称射击游戏《马科斯·佩恩》、《红色派系》（Red Faction）和《英雄萨姆》等。
《部落2》采用的是V12引擎，这款引擎虽然无法同Quake III和Unreal Tournament相提并论，但开发者为它制定的许可模式却相当新颖，你只需花上100美元就可以获得引擎的使用权，不过天下 没有免费的午餐，随之而来的一系列规定相当苛刻，例如，开发者不能把该引擎用于为其它游戏发行商、其它商业游戏站点等竞争对手制 作游戏，开发出来的游戏必须在发行前交给GarageGames公司（V12引擎的所有者），不能交给任何第三方，Garage Games公司将拥有这些游戏五年的独家发行权等等。尽管如此，对于那些规模较小的独立开发者来说，这个超低价引擎仍然具有非常 大的吸引力。
《马科斯·佩恩》采用的是MAX-FX引擎，这是第一款支持辐射光影渲染技术（Radiosity Lighting）的引擎，这种技术以往只在一些高级的建筑设计软件中出现过，它能够结合物体表面的所有光源效果，根据材质的物 理属性及其几何特性，准确地计算出每个点的折射率和反射率，让光线以更自然的方式传播过去，为物体营造出十分逼真的光影效果。M AX-FX引擎的另一个特点是所谓的“子弹时间”（Bullet Time），这是一种《黑客帝国》风格的慢动镜头，在这种状态下甚至连子弹的飞行轨迹都可以看得一清二楚。MAX-FX引擎的问 世把游戏的视觉效果推向了一个新的高峰。
《红色派系》采用的是Geo-Mod引擎，这是第一款可任意改变几何体形状的3D引擎，也就是说，你可以使用武器在墙壁、建 筑物或任何坚固的物体上炸开一个缺口，穿墙而过，或者在平地上炸出一个弹坑躲进去。Geo-Mod引擎的另一个特点是高超的人工 智能，敌人不仅仅是在看见同伴的尸体或听见爆炸声后才会做出反应，当他们发现你留在周围物体上的痕迹如弹孔时也会警觉起来，他们 懂得远离那些可能对自己造成伤害而自己又无法做出还击的场合，受伤的时候他们会没命地逃跑，而不会冒着生命危险继续作战。
《英雄萨姆》采用的是Serious引擎，这款引擎最大的特点在于异常强大的渲染能力，面对大批涌来的敌人和一望无际的开阔 场景，你丝毫不会感觉到画面的停滞，而且游戏的画面效果也相当出色。此外值得一提的还有《海底惊魂》（AquaNox）所用的K rass引擎，这款引擎被作为GeForce 3的官方指定引擎，专门用于宣传、演示GeForce 3的效果，视觉方面的表现无可挑剔。
可以看出，2001年问世的几部引擎依旧延续了两年多来的发展趋势，一方面不断地追求真实的效果，例如MAX-FX引擎追求 画面的真实，Geo-Mod引擎追求内容的真实，《军事冒险家》（Soldier of Fortune）的GHOUL引擎追求死亡的真实；另一方面则继续朝着网络的方向探索，如《部落2》、《要塞小分队2》（Tea m Fortress 2），以及Monolith公司那款尚未公布的大型网络游戏。
不过，由于受到技术方面的限制，把第一人称射击游戏放入大型网络环境中的构想至少在目前还很难实现。众所周知，一般的大型网 络游戏多为节奏较慢的角色扮演游戏，这些游戏所使用的引擎，无论是《卡米洛特的黑暗年代》（Dark Age of Camelot）使用的NetImmerse引擎，还是《地平线：伊斯塔里亚大陆》（Horizons：Empires of Istaria）使用的Horizons引擎，或是“据说可以保证50万人在同一虚拟世界中尽情游戏而不会有任何滞后感”的Bi g World引擎，都无法支持一个供数百名玩家同时战斗的大型团队动态环境。正是基于这样的考虑，id Software公司重新把目光放在了单人模式上，去年年底公布的《雷神之锤4》和《毁灭战士3》将重新建构一个以单人游戏为主 的引擎。与此同时，老对手Epic游戏公司也在紧锣密鼓地开发新一代Unreal引擎和《虚幻竞技场2》的引擎。尽管目前关于这 几款引擎的具体资料并不多，但从已展示的几段采用新引擎实时渲染的动画片段来看，它们的确完全超越了市面上的其它引擎，预示着一 个新的引擎时代的到来。
最后需要指出的是，许多优秀的游戏开发者正在退出游戏开发市场，转而进入引擎授权市场，仅靠开发引擎吃饭，这是个危险的信号 。尽管引擎的不断进化使游戏的技术含量越来越高，但最终决定一款游戏是否优秀的因素在于使用技术的人而不是技术本身。如前所述， 引擎相当于游戏的框架，框架打好后，你只需往里填充内容即可，在这里，框架只是提供了一种可能性，游戏的精彩与否取决于内容如何 而非框架如何。正如《无人永生》开发小组所说：“所有问题最终都会归结为一点——你的游戏是否好玩。”
